Martin Vulaj

President of AARC/

Honorable Dignitaries, Members of the Board, distinguished guests, ladies and gentleman, I remember standing on this stage 23 years ago, as the Executive Director of NAAC, when we honored President Bill Clinton for his leadership in stopping the Serbian genocide in Kosova. It feels like both yesterday — and a lifetime ago.

Back then, the stakes were urgent. The community was united. Our voices — though still young — carried weight in the halls of power. And we stood side by side, not just as individuals, but as one people, determined to fight for justice, recognition, and peace.

The Albanian-American community has a rich history of making a meaningful impact. Vatra was so instrumental in the creation of the Albanian state over a hundred years ago. In the early 90s, The Albanian American Civic League brought the case of Kosova to the halls of Congress. Then, many of the same people who helped create the Civic League, Jim Xhema, Harry Bajraktari, Rexh Xhakli, Ekrem Bardha, Dino Erbeli, Dino Asanaj and others, decided that they wanted to professionalize our advocacy and create a fully staffed full time office in Washington DC and the National Albanian American Council was born. The call has been made over and over again and our people have always risen when history demanded it. We have answered the call to fight injustice with the unwavering principles of freedom, liberty, and human dignity.

And we saw extraordinary progress. Kosova is free and independent. Albania is in NATO and firmly on her European path. Albanians in North Macedonia, Montenegro, and beyond have made important gains and, by doing so, have helped those countries democratize and move west. And here in America, our diaspora has thrived — in business, politics, academia, and civic life.

We were there when NATO bombs fell on Belgrade. We were there when the Ohrid peace agreement was signed to end the aparteid in Macedonia (in fact we dispatched Dr. Paul Williams who drafted the first version of the Agreement. Elmi Berisha, who is now the President of Vatra also accompanied Paul and myself to deliver the first draft Constitution of Kosova to President Rugova). We were there….and then we weren’t.

Because with progress came something dangerous: complacency. And comfort led to quiet. We told ourselves the work was done. We allowed our institutions to fade. NAAC, once a force in Washington, closed its doors, our voice went quiet and the seat at the table — our seat — was left empty.

And in that vacuum, others rushed in. With different goals. Different agendas. In some cases, with the intent to erase or distort our truth. And today, we see the result: Serbia spending Millions in Washington trying to rewrite history portraying Kosova as unstable and dangerous, when, as the Gallup poll showed just yesterday that it’s the safest country in Europe The Kosovo Liberation Army — once celebrated by American leaders as freedom fighters — now being dragged into courtrooms as criminals. History is being rewritten. Our story is being manipulated because we were no longer in the room to defend it.

This is what happens when we stop showing up. This is what happens when silence replaces advocacy.

But tonight is not about what we’ve lost. Tonight is about what we can rebuild — together. Because in recent years, we have seen a reawakening. Veterans of our struggle are stepping back in: Harry Bajraktari, Rich Lukaj, Nik Mehmeti, Bruno Ceka in Dallas, Ismet Smaili, and of course Sal Rusi — who does so much and asks for nothing in return. Sal, where are you? From the bottom of my heart: we need a lot of money. Like a lot! (humor)

These leaders have shown that our community still has power, still has access, still has influence. But let’s be clear: a fundraiser here, a gala there, a tweet of support — that is not advocacy. Advocacy is showing up. Advocacy is staying in the room when decisions are made. Advocacy is shaping policy — not reacting to it.

That is why the Albanian American Relations Council — AARC — was formed. Not to replace the past, but to build on it. Not to compete, but to collaborate with all who share this mission. AARC was born out of necessity: to fill the vacuum with a permanent, professional, strategic voice for Albanian-Americans in Washington.

But let me pause here and underline something critical: Our diaspora is different from the rest — because America is different from the rest.

When America was founded, the world was ruled by kings, warlords, and despots — where a man’s fate and possessions could be taken in an instant. But our Founding Fathers created something radical: a system rooted in liberty, human dignity, and the rule of law. They didn’t just create a nation — they built a civilization.

Unlike Europe’s parliamentary systems, where power often concentrates in the hands of party leaders, America put power in the hands of the citizen. Here, the citizen can walk into a Congressman’s office. Here, the citizen can demand accountability. Here, the citizen is not just a voter — but an advocate.

And that is why our diaspora is powerful. Because America makes us powerful. It turns us from immigrants into advocates. It transforms us from bystanders into stakeholders.

Here is the most recent example:

Three ordinary Albanian-Americans in Texas — Gino Mulliqi, Doc Vranici and Gezim Rushiti — decided to act. They reached out to Congressman Keith Self. They told him the truth about the Balkans. They brought him to New York, where we showed him why America’s interests and Albanian interests are aligned: to stop Russia, China, and Iran from spreading their influence in the region. And only months later, because three citizens acted, because Congressman Self listened, Chairman Brian Mast introduced language in Congress that:

· Reaffirms Kosova’s independence,

· Calls for her membership in NATO, and

· Exposes Serbia’s ties to Moscow, Beijing, and Tehran.

THAT is advocacy. That is the power of the active citizen. That is the power of the Albanian-American community when we show up and speak out.

And let’s be clear: the world has grown dangerous. Powder kegs are everywhere. Old lines are being redrawn, and new ones are being carved across the globe.

But finally — finally — Albanians stand clearly in the West. Our destiny is not in doubt. Our place is with the free world. And we must stand shoulder to shoulder with the United States, with our interests fully aligned.

And here is the most important lesson: this was not luck. This was not a miracle. This is a technology. The technology of advocacy and influence and our community is well versed in it.

This is our moment. This is our chance. We don’t need permission. We don’t need to wait. The tools are in our hands. The responsibility is on our shoulders. And the future is ours to shape.

So tonight, I ask you — support the work of AARC. With your time, with your talent, with your resources, and with your networks. Help us rebuild what we once had — and create something even stronger for the generations to come.

Let us ensure that Kosova’s freedom is never questioned. That Albania’s future is never sidelined. And that the voice of our people is never again absent from the rooms where decisions are made.

But before I close, I need to say this: advocacy takes sacrifice. It takes time, energy, resources — and a willingness to keep fighting even when it’s hard.

And while we sacrifice, those standing behind us often sacrifice even more.

Suzy… sometimes you come to me with challenges you face at work, and you tell me I’m good with words. But the truth is — all the words I have are not enough to thank you. Thank you for the love and support you give me to be able to do this. Thank you for the love and support you give our family.

We are coming up on our 10th anniversary. And once, Suzy asked me if I wanted to renew our vows. I said no! I figured it was a trap — that she’d say no at the altar! (humor)

But in all seriousness — none of this work is possible without her, and without the families who stand behind all of us as we serve. So tonight, as much as we honor our community, I honor her — and all the families who make this possible.

We are one people — from the mountains of Tropoja to the plains of Drenica, from Tirana to the Bronx, from Detroit to Dallas. Our strength is in our unity. Let us reclaim it — together.

Thank you. May God bless the Albanian people. And may God bless the United States of America.

Mark Gjonaj/

A historic moment for the Albanian American community as the first Albanian Transitional Bilingual Educational program in NYC has opened at PS/MS 108 in the Bronx. We were pleased to celebrate this occasion with students, families, teachers, as well as President of the Republic of Albania, Bajram Begaj, Minister of Foreign Affairs of the Republic of Kosova, Donika Gervalla, elected officials, and other guests. This dual language school program will preserve our language, culture and traditions for generations to come. Thank you to all who fought along the way to make this happen.

Rafaela Prifti
Foto: Dritan Haxhia/

The Gala evening hosted by Albanian American Relations Council (AARC USA) last night at Gotham Hall in New York City was a tribute to the resilient spirit and remarkable achievements of the Albanian community in diplomacy, business and culture but primarily, a call to action. “We have seen the cost of complacency,” remarked Martin Vulaj, President of AARC, placing emphasis on the inactivity of the community at large following the victories of independence of Kosova and US recognition of its statehood in 2008.

The event drew a distinguished crowd of international dignitaries, Presidents of Albania and Kosova, US Congressman, business magnates and influential public figures, and other notables. The evening honored a number of prominent and leading figures in the community.

“Jimmy Xhema was our model of how to make things happen,” said Martin in his introduction of the Outstanding Contribution Award Kaloresi i Skenderbeut. Accepting the word on Jimmy’s behalf, his friend of 36 years and protégé, President of Vatra, Dr. Elmi Berisha called him a powerful force, “the second Konica” of the modern era. “Following the war and years of involvement in foreign policy, I now am clear-eyed about never ceasing our work in the national interests of Albanians.”

The Pan Albanian Federation of America Vatra proudly supports the vital importance of advocacy by the Albanian American Relations Council. As the oldest organization of Albanians, with a proud historic legacy, Vatra has a deep understanding not only of the involvement of the Albanian Americans in the US, but also of the work it takes to foster strong relationships between our countries and the need for a growing political engagement.

Nga Suela Shala Kërxhaliu/

Kur Ilda Hila u nis nëpër botë e etur për të fituar dije dhe ndërtuar ëndrrat e rinisë së hershme, ndoshta nuk e kishte imagjinuar që, me mallin për vendin që kishte lënë pas dhe pak aromë ushqimesh shqiptare, do të ngrinte një sipërmarrje të guximshme që do t’i sillte më afër bashkëvendasit e saj në diasporë me Shqipërinë. Këto dy përbërës të rëndësishëm ajo i bashkoi me një ekspertizë të specializuar dhe ngriti kështu një start-up të quajtur “Me Zemër”, që ka për mision të sjellë më pranë produktet dhe kulturën shqiptare me diasporën kudo nëpër botë.

Me përfundimin e studimeve për financë në Milano, Itali, dhe fitimin e një përvoje të pasur akademike dhe profesionale në universitetet italiane, koorporatat evropiane dhe në Azi, Ilda vendosi të rikthehej në qytetin e saj të bukur dhe poetik të lindjes, Lezhë, për të ndërtuar aty diçka autentike shqiptare. Ajo dëshironte t’i jepte vendit të saj të vogël, por me burime të jashtëzakonshme natyrore, kulturore dhe shpirtrore një markë krejtësisht shqiptare. Por Ilda e dinte që vetëm pasioni nuk mjaftonte për ta realizuar këtë. “Nevojitej shumë profesionalizëm, strukturë dhe një qasje që respekton klientin global.” Falë një vizioni të qëndrueshëm global, etike pune dhe standardeve ndërkombëtare, ajo arriti ta ngrinte në këmbë dhe t’i jepte shpirt një misioni që, në fakt, në thelb kishte shpirtin: atdhedashurinë dhe mallin njerëzor.

Kur kthen kokën pas në kohë, ajo kujton se si, një fëmijë i rritur në emigracion, e kishte parë gjithmonë familjen e saj ta paketonte mallin për atdheun dhe njerëzit nëpër valixhe në formën e produkteve shqiptare. Ajo thotë që ideja për një start-up të tillë kishte kohë që rrinte zgjuar brenda saj, por nisi të merrte formë vetëm gjatë izolimit që krijoi pandemia e disa viteve më parë. Ilda e quan misionin që ka marrë përsipër “Me Zemër” një udhëtim emocional të çdo shqiptari nëpër botë drejt shtëpisë së munguar për shumë kohë, por edhe një pasaportë për ata që duan ta njohin këtë vend të vogël dhe me energji e histori të jashtëzakonshme, të pasur veçanërisht në fushën gastronomike.

Themeluesja e “Me Zemër” thotë që priti pikërisht këtë moment për të nisur misionin e saj për të çuar produkte si verëra dhe pije të tjera, ku më e famshmja është rakia shqiptare, apo vaj ulliri në sa më shumë tryeza nëpër botë, sepse tani mund të thuhej që ky vend ishte gati për t’u prezantuar jashtë kufinjve të tij përmes cilësisë. Ilda shkon edhe më tej duke thënë që konsumatori tani nuk kërkon vetëm një produkt, por edhe një histori, një përjetim. “Dhe pikërisht këtë përpiqemi që të ofrojmë çdo ditë, një përvojë që të ngroh zemrën dhe ruan identitetin.”

“Me Zemër” realizon dërgesa nëpër gjithë Evropën brenda dyzet e tetë orësh dhe në gjithë Amerikën brenda katërmbëdhjetë ditësh. Ajo i administron porositë në mënyrë digjitale dhe siguron shërbim mbështetës 24/7 në disa gjuhë, dërgesa të shpejta dhe transparencë në çdo hap të udhëtimit të produktit. Ilda thotë se, në rrugëtimin e saj, ka pasur gjithmonë mbështetjen e investitorëve të huaj, që e kanë ndihmuar të krijojë besimin se, edhe nga një vend i vogël si Shqipëria, mund të lindë një markë që fiton respektin e tregut ndërkombëtar.

“Me Zemër” e bën përzgjedhjen e produkteve që eksportohen mbështetur në tre kritere kryesore: autenciteti, cilësia dhe përfaqësimi i vlerave shqiptare. Në këtë mision, ata mbështeten nga një rrjet profesionistësh, që përfshijnë somelierë, agronomë dhe ekspertë të certifikimeve, midis të cilëve, partnerë të certifikuar ndërkombëtarisht si AIS Club Albania, për të siguruar cilësinë më të mirë në përputhje me normat e sigurisë së produkteve ushqimore nëpër botë. “Me Zemër” shpesh mbështet edhe vetë prodhuesit me përmirësimin e etiketimit, paketimit dhe dokumentacionit për eksportin. Ky mision ka udhëtuar nëpër gjithë Shqipërinë për t’u takuar me artizanët më të mirë vendas, përfaqësuesit e traditës dhe të burimeve të çmuara që ka vendi ynë i begatë.

Në shqip, ne kemi një shprehje shumë të dashur: “Dashuria kalon përmes stomakut”. Ilda nuk e ka parë asnjëherë këtë nismë thjesht si një sipërmarrje biznesi, por edhe si një urë komunikimi midis prodhuesve vendas, duke fuqizuar kështu bashkësitë rurale, dhe diasporës kudo nëpër botë. Produktet që “Me Zemër” eksporton në mbarë botën mbajnë një vulë të bukur idilike, atë të mallit, atdhedashurisë, që kush jeton në migrim, e di shumë mirë se çfarë vlere te veçantë ka.

Si pjesë e iniciativës së saj për të sjellë verërat, ushqimet dhe aromrat shqiptare në sa më shumë tavolina rreth e rrotull botës, ditën e fundit të gushtit që sapo lamë pas, nën kujdesin e Shef Fejsal Demiraj, “Me Zemër” organizoi një darkë që e kombinoi me verërat e vreshtarive më të njohura të Shqipërisë si Çobo Winery, Uka Winery, Duka Winery, Alimani Winery. Fejsal Demiraj është themeluesi i “Amëz”-it, i njohur për markën e parë në botë gourmet të salcës së specave, një traditë njëshekullore shqiptare. Midis udhëtimeve të tij të shumta profesionale nëpër botë për rreth njëzet vjet, në kërkim të teknikave dhe aromrave të reja të gatimit, ai ka punuar plot gjashtë vjet në “Noma” të Kopenhagenit, i votuar si restoranti më i mirë në botë.

Ky organizim privat në banesën e familjes Lukaj në Grinuiç, Kënektikat, u mbështet nga Vjosa dhe Richard Lukaj, një filantropist dhe profesionist shumë i suksesshëm shqiptaro-amerikan, të cilët mblodhën në një tryezë të përbashkët pronarë të njohur restorantesh, administratorësh dhe shefash kuzhine nga vende të ndryshme të Amerikës si Bruno Selimaj, Elio Ahmetaj, Nick Zherka, Ben Çelaj dhe Mira e Dorian Puka.

(Për ata që janë të interesuar të njohin historinë e “Me Zemër”, ose të porosisin produkte shqiptare në cilindo vend të botës ku ndodhen, ju lutemi të vizitoni www.mezemer.com)

Rafaela Prifti/

The American Balkan Chamber of Commerce’s networking reception spotlighted the importance of relationship building in furthering growth within its network while also expanding existing partnerships towards new opportunities and markets. The event was held at the New York City’s offices of Fragomen’s, a leading firm in US corporate immigration law. Speaking on behalf of the hosts, Eda Derhemi, Counsel at Fragomen, expressed gratitude for the ongoing collaboration to the Chamber’s leadership and team starting with its President Eliza Prendova, Aleksanda Miloseska, Nevila Dudaj, Nancy Kajo, Nikola Andreevski, Boban Popevski, Kiril Savovski, Aleksander Mitrevski and Thakur Aggarwal. The President of the Chamber Eliza Prendova welcomed the high level official delegations from Albania, Bosnia Herzegovina, North Macedonia, Montenegro and Serbia. She recognized the unwavering support of a few Ambassadors such as Albania’s Ambassador to the US His Excellency Ervin Bushati. “Guests of honor from a few African nations are here with us tonight,” as public and private sector present new immense opportunities at the present time,” said Ms. Prendova.

Lastly, the President of North Macedonia Gordana Siljanovska-Davkova addressed the event noting that the takeaway of the post-war reality, that she is reminded of when visiting abroad and at home is the interdependency of the countries in the region. “Ultimately, protecting one another is about protecting one another,” she said.

The Chamber was founded in March 2025 as a non-profit organization dedicated to the promotion of trade and investment between the United States of America and all countries in the Balkan region, serving companies of all sizes, from startups to multinational corporations, providing resources and connections to succeed in both markets. The Chamber, as announced, connects American companies with emerging markets in Southeastern Europe and supports Balkan companies seeking to expand into the American market. In conversations with guests and attendees, Harry Bajraktari, President of the Bajraktari Realty Management Cooperation underscored the importance of networking and meetings that focus on new avenues for growth and partnership.  

ABCC provided the following Press Release in English and Albanian to Dielli https://www.facebook.com/DielliNewspaper/ https://gazetadielli.com/ and Noli Show https://www.facebook.com/Nolishow/ that covered the event. 

Press Release – American-Balkan Chamber of Commerce 

The American-Balkan Chamber of Commerce is delighted to announce the successful conclusion of a high-profile international event held on September 22, 2025, in New York, during the United Nations General Assembly. This reception, honoring heads of delegations from Southeast Europe, gathered over 100 distinguished guests from the global political and business arenas. Attendees included several heads of state, prime ministers, ministers, ambassadors, diplomats, and top business leaders from various European countries, as well as Africa, Asia, and the Americas.

The presence of senior U.S. officials and CEOs of leading international companies further underscored the strategic importance of this gathering in advancing economic cooperation and global partnerships.

Key Discussion Topics

1.The event covered several critical topics related to economic development and international cooperation, with a particular focus on:

Regional Economic Integration centered on opportunities to deepen economic ties between Balkan countries and global markets, emphasizing infrastructure projects and digital transformation.

2. New investment prospects in the energy, technology, and green economy sectors were presented to attract capital from the U.S., Asia, and Africa, and to strengthen trade relations.

3.Sustainable Development and Innovation: Initiatives to promote sustainable business practices and innovation were discussed.

4.Global Trade and Diplomacy: Participants explored ways to enhance trade relations and diplomatic cooperation, particularly in the context of geopolitical challenges.

Event Conclusions

1.Strengthening Partnerships: Participants committed to creating new platforms for cooperation between Balkan countries and global economic hubs, aiming to increase trade and investment through B2B meetings and joint projects.

2.Promoting Innovation: Agreement was reached to support startup ecosystems and technology hubs in the Balkans, with backing from U.S. and international partners, including the development of green technologies.

3.Sustainability as a Priority: Participants agreed on joint initiatives for green development, including projects for renewable energy, carbon footprint reduction, and the integration of SDGs into business models.

4.Improving the Business Climate: Concrete measures were proposed to streamline business regulations, attract foreign investment to the region, and promote inclusivity in the economy.

This event, held in the context of global discussions on sustainable development and regional stability, reaffirmed the leading role of the American-Balkan Chamber of Commerce as a key driver of economic cooperation between the Balkans and the world. The Chamber remains committed to building bridges between regions, promoting innovation, and creating opportunities for economic growth and prosperity.

For additional information or inquiries, please contact the American-Balkan Chamber of Commerce, headquartered in New York, at info@amerikanbalkancc.org or visit our website at amerinbalkancc.org.

Njoftim për Shtyp – Dhoma Amerikano-Ballkanike e Tregtisë

Dhoma Amerikano-Ballkanike e Tregtisë ka kënaqësinë të njoftojë përfundimin e suksesshëm të një ngjarjeje ndërkombëtare të profilit të lartë, të mbajtur më 22 shtator 2025 në Nju Jork, gjatë Asamblesë së Përgjithshme të Kombeve të Bashkuara. Ky pritje, kushtuar krerëve të delegacioneve nga Evropa Juglindore, mblodhi mbi 100 të ftuar të shquar nga skena politike dhe e biznesit global. Të pranishëm ishin disa krerë shtetesh, kryeministra, ministra, ambasadorë, diplomatë dhe liderë të lartë të biznesit nga vende të ndryshme evropiane, si dhe nga Afrika, Azia dhe Amerika.

Prania e zyrtarëve të lartë amerikanë dhe drejtorëve ekzekutivë të kompanive kryesore ndërkombëtare theksoi më tej rëndësinë strategjike të kësaj takimi për avancimin e bashkëpunimit ekonomik dhe partneriteteve globale.

Temat Kryesore të Diskutimit

Ngjarja trajtoi disa tema kyçe me rëndësi për zhvillimin ekonomik dhe bashkëpunimin ndërkombëtar, me fokus të veçantë në:

1.  Integrimi Ekonomik Rajonal: Diskutimet u përqendruan në mundësitë për thellimin e lidhjeve ekonomike midis vendeve të Ballkanit dhe tregjeve globale, me theks në projektet e infrastrukturës dhe transformimin digjital.

2.  Mundësitë e Investimeve: U prezantuan perspektiva të reja investimi në sektorët e energjisë, teknologjisë dhe ekonomisë së gjelbër, me qëllim tërheqjen e kapitalit nga SHBA, Azia dhe Afrika, si dhe forcimin e marrëdhënieve tregtare.

3.  Zhvillimi i Qëndrueshëm dhe Inovacionet: U diskutuan iniciativa për promovimin e praktikave të qëndrueshme të biznesit dhe inovacionet.

4.  Tregtia Globale dhe Diplomacia: Pjesëmarrësit diskutuan mënyrat për të forcuar marrëdhëniet tregtare dhe bashkëpunimin diplomatik, veçanërisht në kontekstin e sfidave gjeopolitike.

Përfundimet e Ngjarjes

1.  Forcimi i Partneriteteve: Pjesëmarrësit u angazhuan për krijimin e platformave të reja për bashkëpunim midis vendeve të Ballkanit dhe qendrave ekonomike globale, me qëllim rritjen e shkëmbimeve tregtare dhe investimeve përmes takimeve B2B dhe projekteve të përbashkëta.

2.  Promovimi i Inovacionit: U arrit marrëveshje për të mbështetur ekosistemet e startup-eve dhe qendrat teknologjike në Ballkan, me mbështetjen e partnerëve amerikanë dhe ndërkombëtarë, duke përfshirë zhvillimin e teknologjive të gjelbra.

3.  Qëndrueshmëria si Prioritet: Pjesëmarrësit ranë dakord për iniciativa të përbashkëta për zhvillim të gjelbër, duke përfshirë projekte për burime të rinovueshme energjie, uljen e gjurmës së karbonit dhe integrimin e Qëllimeve të Zhvillimit të Qëndrueshëm në modelet e biznesit.

4.  Përmirësimi i Klimës së Biznesit: U propozuan masa konkrete për lehtësimin e rregulloreve të biznesit, tërheqjen e investimeve të huaja në rajon dhe promovimin e gjithëpërfshirjes në ekonomi.

Kjo ngjarje, e organizuar në kontekstin e diskutimeve globale për zhvillimin e qëndrueshëm dhe stabilitetin rajonal, rikonfirmoi rolin udhëheqës të Dhomës Amerikano-Ballkanike të Tregtisë si një forcë kryesore në bashkëpunimin ekonomik midis Ballkanit dhe botës. Dhoma mbetet e përkushtuar për ndërtimin e urave midis rajoneve, promovimin e inovacionit dhe krijimin e mundësive për rritje ekonomike dhe prosperitet.

Për informacione shtesë ose pyetje, ju lutemi kontaktoni Dhomën Amerikano-Ballkanike të Tregtisë, me seli në Nju Jork, në info@amerikanbalkancc.org ose vizitoni faqen tonë të internetit amerinbalkancc.org.